আগের দিন বদলে গেল আয়ারল্যান্ডের অধিনায়ক, আইরিশরাও স্বপ্ন দেখছে বড় কিছু করার

ক্রীড়া প্রতিবেদক:
২০০৯ সালে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল বাংলাদেশ। প্রথম দেখাতেই টাইগারদের নাকাল করেছিল অ্যান্ডি বলবার্নিরা। এরপর আরও চারবার ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে মাঠে নেমেছিল দল দুটি। পরের চারবারের দেখায় সাকিবদের জয় তিনটি, আর পরিত্যক্ত হয়েছে একটি ম্যাচ।
পরিসংখ্যান বলছে, আইরিশদের জন্য বাংলাদেশ শক্ত প্রতিপক্ষ। আর টাইগারদের বিপক্ষে সবশেষ ওয়ানডে সিরিজে অ্যান্ডি বালবার্নিদের যে পারফরম্যান্স, তাতে খুব কম লোকই পাওয়া যাবে, আইরিশদের বিপক্ষে বাজি ধরার জন্য।
তবে ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ত সংস্করণে যেকোনো কিছুই হতে পারে, তাই আইরিশরাও স্বপ্ন দেখছে বড় কিছু করার। এক্ষেত্রে আইরিশরা আফগানিস্তানদের সাম্প্রতিক ফর্ম থেকে প্রেরণা নিচ্ছে। কারণ, গত শুক্রবার শারজায় পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচে মাঠে নেমেছিল আফগানরা। এই ম্যাচে প্রথমবারের মতো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দ্য গ্রিন ম্যানদের ৬ উইকেটে হারায় রশিদ-নবিরা।
গতকাল সাকিবদের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজের আগে সেই ম্যাচের স্মৃতি টেনে আনলেন আয়ারল্যান্ড কোচ হেনরিক মালান। তার দাবি, শর্টার ফরম্যাটে দলগুলো ম্যাচ আরও ক্লোজ করছে, ব্যবধান কমে যাচ্ছে।
আইরিশদের কোচ জানালেন, আমার মনে হয়, কয়েকদিন পিছিয়ে গেলেই আপনি দেখবেন, আফগানিস্তান পাকিস্তানকে হারিয়ে দিয়েছে। আমার মনে হয়, টি-টোয়েন্টিতে এটাই রোমাঞ্চকর। অনেকদিন ধরে আমরাও দেখিয়েছি টি-টোয়েন্টিতে ভালো করতে পারি। আমরা কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারবো। আমার মনে হয়, ছেলেরা এখন আরও ভালো ধারণা রাখে। আশা করি, আমরা ভালো কিছু করতে পারবো।
তবে লাল-সবুজ শিবিরকে হারানো কতটা কঠিন, তাও জানালেন আইরিশ এই কোচ। তার ভাষ্য, কয়েক সপ্তাহ আগে তারা (বাংলাদেশ) এই ফরম্যাটে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দলকে হারিয়েছে। কিন্তু একই সঙ্গে আমরাও এটা নিয়ে রোমাঞ্চিত।
হেনরিক মালান বললেন, এটা দারুণ চ্যালেঞ্জ হবে। বিশ্বকাপে আমরা দেখিয়েছি এমন ব্র্যান্ডের ক্রিকেট খেলতে পারি, যেটা রোমাঞ্চকর, মানুষ দেখতে আগ্রহী। এই ধরনের কন্ডিশনে নিজেদের পরীক্ষা করতে পারা দারুণ সুযোগ অভিজ্ঞ ও তরুণ সবার জন্য। হেনরিকের দাবি, বাংলাদেশকে সম্ভব হলে হোয়াইটওয়াশও করতে চায় আইরিশরা। তবে এর আগে নির্দিষ্ট ঘরানার ক্রিকেট খেলতে চান তারা।
মালান জানালেন, আপনি যত বেশি সম্ভব ম্যাচ জিততে চাইবেন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট জয়-পরাজয়ের খেলা। আমরা সবসময়ই চাই ৩-০ ব্যবধানে জিততে কিন্তু বাংলাদেশকে ৩-০ হারানোটা মূল বিষয় না। আমাদের জন্য ব্যাপার হচ্ছে, একটা নির্দিষ্ট পথ ও ব্র্যান্ডের ক্রিকেট খেলতে হবে। আশা করি, এটা করতে পারলে, ৩-০ এমনিতেই আসবে।
এদিকে বাংলাদেশের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরুর আগের দিন বদলে গেল আয়ারল্যান্ডের অধিনায়ক। আইরিশদের অধিনায়ক অ্যান্ড্রু বালবার্নিকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে, তার স্থলে এই সিরিজে দলকে নেতৃত্ব দেবেন পল স্টার্লিং। গতকাল রোববার সন্ধ্যায় এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ক্রিকেট আয়ারল্যান্ড।
টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারে এখন পর্যন্ত ৬টি ম্যাচে অধিনায়কত্ব করেছেন স্টার্লিং। তার নেতৃত্বে দুটিতে জয় তুলে নিয়েছে আইরিশরা, আর হেরেছে ৪ ম্যাচে। এদিকে টাইগারদের বিপক্ষে এই সিরিজে পল স্টার্লিংয়ের সহকারী হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন উইকেট-কিপার ব্যাটার লরকান টাকার।
এ বিষয়ে আয়ারল্যান্ডের প্রধান কোচ হাইনরিখ মালান জানান, আসন্ন টেস্ট ও মে মাসে মহাগুরুত্বপূর্ণ বিশ্বকাপ সুপার লিগের সিরিজের জন্য শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে আগামী মাসের ওয়ানডে সিরিজ থেকে বিশ্রাম নেওয়ার কথা ছিল অ্যান্ড্রুর। এখন যেহেতু শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজের বদলে আরেকটি টেস্ট যুক্ত হয়েছে, তাই সে (অ্যান্ড্রু) টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকে বিশ্রাম নেবে।
আগামী মাসে শ্রীলঙ্কা সফরে যাবে আইরিশরা। সিরিজের প্রথম টেস্ট ম্যাচ হবে ১৬ এপ্রিল এবং একই মাঠে ২৪ এপ্রিল মাঠে গড়াবে দ্বিতীয় টেস্ট ম্যাচ। এ ছাড়া ইংল্যান্ডের চেমসফোর্ডে আগামী ৯ মে থেকে বাংলাদেশের বিপক্ষে বিশ্বকাপ সুপার লিগের সিরিজ খেলবে আইরিশরা।
আয়ারল্যান্ড টি-টোয়েন্টি দল:
পল স্টার্লিং (অধিনায়ক), লর্কান টাকার (সহ-অধিনায়ক), মার্ক অ্যাডায়ার, রস অ্যাডায়ার, কার্টিস ক্যাম্পার, গ্যারেথ ডেলানি, জর্জ ডকরেল, গ্রাহাম হিউম, ম্যাথু হামফ্রেজ, টম মায়েস, ফিওন হ্যান্ড, হ্যারি টেক্টর, বেন হোয়াইট, ক্রেইগ ইয়াং।